Cuenta una famosa leyenda que en tiempos remotos, llegó, cruzando el mar, rodeado de una gran comitiva, el legendario Señor Naylamp. Desembarcó cerca del Río Faquisllanga y construyó el Templo Chot (actualmente la Huaca Chotuna ), donde colocó a un ídolo llamado Yampallec (término mochica que da origen al nombre Lambayeque). Para mantener viva la creencia popular, el Rey Naylamp se enterró vivo en las inmediaciones del Lambayeque Viejo. Su figura ha sido frecuentemente representada en los famosos tumis o cuchillos ceremoniales.
Posteriormente y fuertemente vinculada a la cultura Chimú, surgió la civilización de los Lambayeques, quienes produjeron una parte considerable de la orfebrería del antiguo Perú, considerada aún mayor que la producida por los chimús. Posiblemente, en el siglo XIII d.C., estos pueblos fueron incorporados al Reino Chimú. Luego, los Incas sometieron a los chimús en la segunda mitad del siglo XV, es decir, menos de un siglo antes del inicio de la conquista. Entonces, es de la región del Norte que procede, casi en su totalidad, el oro que se ha salvado y que hoy se exhibe en nuestros museos.