Las culturas Wari, Anccaras y Chancas, así como Chavín y Tiahuanaco, fueron las primeras en habitar este lugar por la presencia del "llimpi" (mercurio o azogue) que era sagrado. Luego, Túpac Yupanqui expandió y desarrolló el territorio inca, para completar la obra de su padre Pachacútec. En la Colonia (1564), se descubrieron las minas de azogue y se inició el auge de la entonces ciudad de Huancasvil, localizada en la entonces región de los Wankawillka (En español "lugar habitado por los nietos de los Wankas"), antigua jurisdicción de Huamanga. Luego, el Virrey Francisco de Toledo dispuso que se trazara y fundara la Villa Rica de Oropesa. Debido a la fama de riqueza de sus minas de oro y plata, la ciudad empezó a poblarse rápidamente con mineros, comerciantes y aventureros. La ambición fue tal que rápidamente 43 minas entraron en funcionamiento.